生肖什么开始？
农历和公历都是公元纪元之后才出现的，以前的中国使用的是干支记年法（又称黄帝纪年）。这种方法的起源可以追溯到春秋战国，在汉代得到推广并一直使用到晚清时期。而十二生肖就是基于这种方法计算出来的。 什么是干支？十干就是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；十二支就是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。将干支组合起来就成了：甲子、乙丑……丁亥、戊子等等。
古人用十天干和十二地支的组合来计算日期，一个天干配一个地支，构成六十甲子。比如1984年是甲子年，1985年是乙丑年以此类推。 那么如何根据干支纪年法推导出肖鼠、肖牛等生肖呢？这就要说到十二地支的五行属性了。
十二地支中每个地支都有不同的五行属性：子（水）、丑（土）、寅（木）、卯（木）、辰（土）、巳（火）、午（火）、未（土）、申（金）、酉（金）、戌（土）、亥（水）。
而十二生肖也正好对应着不同的地支，再结合天干组成生辰八字。其中每两个地支一组，共有六组。每组中的两支分别对应不同的五行属性（同属一行的两组地支称为“邻支”）。这样，根据五行相生相克的原理就可以推理出不同年份出生的属相了。
举个例子：2023年是癸卯年，卯五行属木，癸五行属水，水生木，所以此年属鼠。而2024年是甲辰年，辰为土，甲方属于天干中的“阳干”，甲又代表东方，东方为木，所以这一年属虎。
当然，这种推算方法只是取了大体上的意义，并非绝对，比如2025年属于乙巳年，属蛇不错，但是这一年确实也属火，且是阴年阴月阴阳日阴阳时出生的人，就犯了“五行不全”之忌。 不过这种以干支纪年和地支五行属性来判定生肖的方法已经失传了。现在的人完全按照公历计算生日，然后再通过电脑软件或者手机APP来测算生肖。这就导致了每个人的生肖可能都是不一样的。