全世界最好的大学是什么？
这是个很难回答的问题，因为人们根据不同的指标会有完全不一样的结论，例如如果你觉得最好的大学是学术领域影响最广的，那应该是哈佛大学，因为哈佛培养了8位美国总统和无数政界、商界、学术界大师。又例如如果你觉得最好的大学是拥有最多顶尖学术成果的，那应该是剑桥大学，在人类科学史上，牛顿、达尔文等的科学研究和发现几乎重塑了人类对物理、生物世界的认知。如果我们把各种指标加权评比，那么最好大学的榜单会更像是US News全球大学排名（US News全球高校排名2016）。
当然这些大学绝大多数都在西方国家，很多人会质疑这是因为US News是美国的机构，有西方中心主义的立场。其实如果你了解世界科学史就会发现，大学的这种地位并不是西方国家刻意标榜出来的，而是在过去200多年人类工业革命的浪潮下，西方科技、经济全方位碾压其他地区的结果。
而如果我们放宽大学的定义，最古老的大学是成立1000多年前的阿巴西业学府，不过如果要求大学仍然正常运行，规模足够大，那么是巴格达智慧宫，虽然它在1258年就被成吉思汗所灭。虽然这两所大学如今已经荡然无存，但中东在伊斯兰教先知穆罕默德到中世纪十字军东征阶段，其实比欧洲更加发达，这期间欧洲的学术中心可以类比中国的春秋战国时代或者民国时期，各种思想、学术混战，所以虽然欧洲有各种修道院、大教堂学校等学术机构，但严格说起来，它们的学术规范、体系都比不上中东，学术成就也更难望其项背。