蛇吞象是指什么生肖？
“蛇吞象”这个成语出自《山海经·海外西经》中的记载，原文是“诸沃之野……赤水之中有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝’。郭璞注引晋人张华注解这句话的意思是说“大荒之中，有山名曰沃之野。群兽之所聚，曰十舍；水名曰赤水；上有扶桑，又有玄池。”“赤水上有一洲，曰玄洲……” 这里出现了两个地名：一曰玄洲（音zhou），一曰扶桑（音song）。这两个地名都是传说中的地方。
先来说扶桑。关于扶桑的传说很多，比较著名的版本见于《拾遗记》。这本书的作者是为唐代李隆基时的进士吴兢写的。李隆基就是唐玄宗。书里记载了关于扶桑的一种奇特的物种：“扶桑之上，有赤树，名曰扶桑，树高数十丈，叶红绀色。其花大如鸡子，五色鲜明而光彩艳丽。” 这个所谓的赤树其实就是现在的榕树。这种树在中国南方很常见。在中原地区很少见到。所以很多人估计都没见过真正的扶桑。据说这种树能活数百年。而且生命力很旺盛，你可以砍掉它的枝叶，但它很快就会重生。它的树冠可以遮盖数百平方米的地方。
那么现在再来看看为什么十二生肖中蛇会吞象呢？根据前面的记载，我们大概可以勾勒出这样的画面：在一个群山环绕的盆地中生活着一群野兽和各种各样的飞禽走兽。在盆地中央有一个湖泊，湖的中心有一座岛屿，岛上生长着一棵扶桑树。这棵树高耸入云，远远超过旁边的树木。
有一天，一条巨型的赤链蛇经过这里，它首先咬掉了自己的尾巴（这是古书上的记述，估计是形容这条蛇长得太大了，自己绕不起圈来，所以先把尾巴给咬断了）。随后这条蛇爬上了这座湖中的小岛，并且把头伸进了这棵巨大的扶桑树的树冠之中。
接下来发生的事情就很神奇了。这条蛇居然把一棵大树给吞了下去！要知道，就算是一条蟒蛇也不可能有这么大的胃容量，可以把整棵大树都吞下去。更神奇的是，这条蛇吞下去的大树并没有阻塞住他的肠胃道，没过几天，他就把这棵大树拉出来，重新排出了体外。就这样，蛇吞下了象，但是又没有完全吞下象，而是像蚂蚁一样啃掉了大象身上的一部分肉，一点点地咀嚼吞咽。这就是为什么十二生肖里面叫做蛇吞象而不是蛇吃象的原因所在。