什么生肖为时已晚？
我第一个想到的就是“寅吃卯粮”这个成语，出自明·冯梦龙《喻世明言》卷一：“似你这样赤手空拳，寅吃卯粮，怎能够成得大事！” 这句话的意思就是：像你们这样，年初借年尾的粮，怎么能成就大业呢？ 这里把“寅”和“卯”换成了名词“粮”，其实这是两个不同的概念，不能混淆。
1、寅吃卯粮的“寅”，说的是地支中的第一位，也就是虎年；2、寅吃卯粮的“卯”，说的是地支中的第五位，也就是兔年。 为什么是兔不是虎？古人造字很讲究，“卯”字的字形很像弯弓射月，而寅寅相连就像两箭并着发射出去的样子（参见图） 所以，卯表示月亮（农历每月初三），寅表示初升的太阳（农历每月初七），日月都是早晨的象征。 “晨”字的繁体字“辰”，上面就是“寅”。 所以，寅吃卯粮的本意就是指春季初月生日的命主（农历初一），用今年立春之后的第一批粮食喂给明年生月的家畜。 这是一种很形象的比喻，用来形容入不敷出的经济状况。
为什么是春季第一月出生的人为时已晚呢？ 首先，农历正月是春季的第一个月份，属于寅月；其次，在古人十二时辰计时法中，子时是指今天晚上11点到凌晨1点的时间，而春分的“分”字正好就是子时中间的“子”字。春分节气开始于每年公历的3月20日左右。 在这个时间段出生的人，按照上述道理，就是春季出生并且生日在阴历初一时的人，也就是虎年的正月和二月。
那么，在这个时间范围里，究竟该属什么呢？ 根据我国的户籍制度，人口统计的年份以每年的1月1日到12月31日为一个周期，在这两年里出生的人应当属下一年的属相。比如，2022年是虎年，那么在2022年1月1日至2023年12月31日期间出生的婴儿，就应当算作虎年的新生儿。 这就导致了这样一种情况：某人生于2022年腊月（阴历十二月），到2023年的时候他已经4岁半了，但是他的属相却应该是属虎而不是属兔。这就是“寅吃卯粮”所说的“寅”指代错误的问题。