21象征了什么生肖？
21代表的是牛，原因如下： 首先，我们来看21的数学意义。21是个奇数并且是素数（只有1和它本身两个因数的自然数）；同时21还是合数，除了1和本身之外，21还能整除3、7和23。所以21具有了“质数”与“合数”两重特性，这恰好与生肖牛的属性一致。因为牛是“有实心（心脏）、有内脏（肠胃）”的，这是“合数”的特性；而它的“角”是向外的，且只有“单根（一根主根+侧根）”，与数字“1”类似，这是“质数”的特性。
其次，从时间角度来理解。公元1年是公元前1年的同义词，而公元前1年的公历日期已经无从查考。因此人们通常把这一年做为公元元年，也就是人们常说的“公元世纪”或“公历纪元”元年。这一年正好是牛年出生的一年，而之后一年就是公元0年，即鼠年。换句话说，公元前的年份要加“前”字，而公元后的年份则不加“后”字。那么21年前是19年，19年是狗年；再往前推是18年，18年是猪年……以此类推。
公元21世纪的意思是指从2000年到2099年的时间段。2000年是龙年，农历正月十七是立春，意味着一个新的公历世纪的来临。2000年以后是2001年，这一年是羊年，农历二月十五日才是惊蛰，说明这一天的到来才意味着真正进入了公历21世纪。2001年之后两年分别是牛年和虎年，其中2003年农历三月二十三日的谷雨节气才算正式进入到第二个十年（21～29）。
最后，再从周易的角度进行解读。21属于“离”卦，五行中离属火。而60甲子周期中处于第五周期的第九个年份，在五行的归属上属于土，也就是说21年对应的六十四卦为“地火明夷”。
原文这样解释这一卦：“履霜，坚冰至。”意思是踩到了秋天的霜，就会知道冬天已经到了。喻指做事要小心谨慎，考虑到可能发生的不利因素并予以解决。又云：“明夷，利艰贞。”意思是说虽然处于不利的环境，但是只要坚守正道，最终会迎来光明。