1254年是什么生肖？
1254年是马年，而不是蛇年。 很多人可能不理解，为什么1254年的生肖是马不是蛇？ 其实原因非常简单：在历史上，人们把十二生肖的起始之年定为农历壬寅虎年，而1254年的干支历为甲辰龙年（甲辰大盈虚），所以1254年以后的属相按地支顺序排列，第四个便是午（马），而非巳（蛇）。 而如果是农历甲子年（1274）开始推算，这一年正是农历甲戌狗年，之后的甲申猴年、甲午马年等等也合乎逻辑。
当然，如果认为这样推算出来的结果有道理的话，那么反过来，倒推回去就能得到一个答案——公元1254年的阴历腊月三十日是壬寅虎年的最后一天，正月初一新年伊始，便立春节气，生肖虎消失，兔宝宝登场。 那为什么要制定这样的生肖循环方案呢？ 因为我国古代天文学家观察到，一个周期为365.25天的太阳周年运动大约划分为三个部分，每部分约120度：春分到夏至为阳极，夏至到秋分为阴极，秋分到春分为阳极。每个周期的末尾都要经过一次“回归年”，即地球公转轨道回到原点。
按照这种方案，每年正月的立春和十二月晦日（腊月最后一天的月相）都能遇到“回归年”，而闰年的二月多出的那个节气也能完美融合进三年一变的阴阳合历之中。 但是这样完美的对称性却在鸡年出现了矛盾！ 因为一年有365.25天，而十二生肖周而复始，每一生肖一年的时间长度也是固定的。 如果按照公历日期逐周排列，那么到了公历19世纪中叶，农历日期将突然比公历提前一天，并且此后每一次新的一甲子轮回，农历都比公历提前一天。这是由于地球公转速度的不均匀导致的。（注意这并不是某种宗教所说的“末日”，而是正常的“日历偏差”，这种偏差最终会让公历农历日期完全一致，只是需要很多个六百年）
在这种情形下，如果仍按地支顺序排生肖，那就需要在乙酉鸡年之前加入一个新生肖，让年份与月份和星期相互对应。而这种情形恰好出现在18世纪的欧洲，于是有人提出了“十羊九富”的民谣来解释为何1749年和1750年的农历都是羊年，而且每逢羊年都是财富之年。这种解释当然是站不住脚的。
我国古代天文学家在制定二十四节气时并没有考虑到这个问题，而到了清乾隆年间，学者戴震提出一种解决方案：在1254年之前的甲子元年重新设置一个新的“元旦”，也就是从1254年起，公历元旦为农历十月三日，而此时的正月一日仍然是农历的腊月三十。通过这种方法，既保留了每月初一有朔望的变化，又让每年的第一月和最后一月得到了修正。这种方案被载入道光二十九年（1849）修定的《钦定仪象考成》。