贞是什么生肖？
贞，《说文》，“贞，卜问也”；段注引古本《周易》，“贞，正也，一阴卦之体，所以为正也”。可见“贞”字本来表示的是占卜的结果——吉或凶。后来慢慢地“贞”字用来指代占卜这件事了。现在“贞”字在《周易》中都是指代占卜的意思。（关于“贞”、“卜”字的演变，详见《古文观止》李梦生序）
那么既然是占卜，必然涉及到占卜所用的方法、工具和媒介等诸多问题。而所有这些问题都可以在《周易》中找到源头或者影子。 先说“法”的问题。《周易·系辞》有言，“大衍之法”。什么是大衍之法呢？孔颖达疏，大衍就是“大衍数五十，其用四十有九。”也就是说，古人用五十根蓍草来占卜，其中四十九根用作算法，一根用作筮竹。那么这种“大衍数”究竟是怎么计算的呢？《周易》没有明言。我们只有从《周易》中寻找其他证据来推测了。我认为这种计算方法与现在的“五术”中的“占卜”一脉相承。因为现代的“卜师”也是先用五根蓍草或三枚铜钱求出一个数字来，这个数字就叫“大衍数”。然后根据大衍数和所问之事确定所用的卦象。（参见《古文观止》自序及唐笔花《中国卜筮文化研究》） 所以我说“贞是什么生肖”这个问题涉及到的方法是龟甲灼龟法和干支计时法，二者都是周代已经确定的制度。而且这两种制度都和“龙”无关！
再说“器”的问题。古人用来占卜的工具，除了龟甲还有蓍草。但这两种东西都有缺憾：龟甲不能直接显示出结果，必须灼烧后依据裂纹的形状判断吉凶；蓍草虽能直接显示结果，但误差太大不能用于占测。于是人们又想出了第三种工具——“筮竹”。
《周礼》载，“凡国事，视朔月筮之日。”筮竹是每月都更新的。那么每个月都用新的筮竹来占卜，就会有一个问题：新竹与水边生长的竹子有所不同，时间长了容易被人识别出来，这样就会导致占卜结果出现偏差。为了消除这个偏差，人们在占卜时会把旧竹和新竹掺在一起使用。用意如同现今抽签用法签或是彩票随机选号码一样，目的是使结果不可预测而又确实可靠。