难怪代表什么生肖？
为什么是牛，因为立春后第一个属相是寅虎，而农历腊月二十三是“小年”（南方北方不同日期），又恰好赶上大寒这个节气，所以从十二地支形象上来说，就对应了生肖牛——牛耕田，冬天也辛苦劳作。 当然这是从自然属性上来解释的。
而从历史渊源来看，牛作为十二生肖之首，是因为春秋战国时期齐国宰相管仲提出“正月始春，万物更生，气周流四方，故称‘卯’；卯，冒也，万物并从冒地而出……亥也者，十月之交而成岁也，阴极阳生，日得正午而冲晦，君子道长，故曰‘亥’。子者，受也，阳受阴气，阴阳交接而成形，谓之‘子’。”“是故明君之令臣，上通天文，下知地理，中晓人事，从容不迫，而天下治矣。”“故圣人法天之动以立位…·观辰而知时，望斗而知方，日月之行，可以度也，流星往来，可以纪也。故为天下先，不必智，然可以为天下法。”
这里面有两个意思，一是认为子时(23点到1点)阳气萌发，是万物开始生长的时机，二是认为卯时(上午5点到7点)阳气盛，这时太阳刚刚升起，天地之间充满阳刚之气。如此，自然牛在十二生肖里排第一了。而且牛还有另一象征意义——“负重向上”，也是和“春生”、“耕耘”的意义相符。 那么这头“先春而生”的牛，也就成了“代表”。 再来看其他属相的变化。
虎排第二显然是因为寅木生于春，且寅中有阴土能生养其它五行。而且虎五行属木，又位于东方，正好对应着春季。 兔第三是因为月令丁卯，此时阴阳平衡，而丁火阴柔，有如月光洒满大地，给万物以生机。而且月中有水，水木相生，正是春天雨水充沛之时，符合生肖兔的意象。 龙第四是因为立春之后阳气上升，而“冬至一阳生”，此时还未到浓春意扬之时，所以需要蛰伏，正如龙生活在深海之中。
蛇第五，因巳火生于冬末春初，此时冰雪渐消，温度回升，正是蛇出洞活动的时候，而且阴阳相交，火有源头。 马第六，因为阴极阳生，冬至一阳升，此时草木发芽，马儿吃草成长。 羊第七，因为立春之后，白天时间变长，而“冬至一阳生”白昼渐短，恰如羊在此时吃草反刍。 金猪第八，因亥中壬水有如同海之意，又有甲木比肩帮身，水生木，正值万物茂盛之时，又是夜半时分，故喻“金猪”。
鼠第十，因为子属水，又处于极阴之时，此时混沌未开，象个珠子，因此排在最后。 但是这里有个问题，按说属虎的人，应该是最有成就的，可现实中却是另一种情形。