自是代表什么生肖？
子鼠，因为子时是十二时辰的第一个时辰，而“子”又是古代发号施令时所用之物，所以有“始”的意思；古时人们将一昼夜分为十二个时辰，每一个时辰相当于现在的两个小时，从晚上十点到凌晨一点叫做子时。
丑牛，古人用“牛”来象征勤劳和诚实，“丑”字中的“牛”表示的是耕牛的牛角，而古时的耕牛是用来耕种，而不是吃肉的，因此“丑”有“耕耘”之意。 寅虎，在十二地支中，“寅”的字形像老虎头，而“寅”也代表老虎，因而有“猛虎”之称。古人还认为“寅”字中的“田”可比喻为水田，而老虎又是捕食动物，需要水的稻田正是老虎猎物栖息之地，故“寅”又表示“食物”“捕食”的意思。 卯兔，古文字中的“兔”字形像一只兔子两只前爪在空中张开的模样，因而得“卯”字。另外，“卯”的本意为星名，因位于东方，与太阳同时出没，故称“卯”和“日出”，并由此引申出“开始”的意义。
辰龙，因“辰”字的字形如盘曲的龙，而且“辰”在五行中属土，土地之形也是弯曲盘旋的，于是“辰”便有了“龙”意。“辰”还有“时日”“时光”“岁月”之意。
巳蛇，“巳”是指八卦中的巽卦，而巽在古文中又常写作“巳”，由卦象可见，“巳”的外面是一个圆圈，这就像是一条蜿蜒曲折的小路，故“巳”又有“崎岖”“弯弯曲曲”的意思。
午马，在十二生肖中，马与羊合，与鼠冲。在五行中，“午”属火，而“羊”属土，“土”生“火”，故马与羊感情最深，相处最融洽。“午”也有“旺盛”“激烈”之意。
未羊，在十二地支中，“未”是阴土，性质温和，但是有一种积蓄能量的作用，故而可以生养万物，有“培育”“产生”“积聚”的意思。
申猴，在阳金（酉）、阳木（寅）之前，有个阴阳交替的时刻，即“日落西山”之时，这时，太阳在西方垂垂欲坠，酷似一只倒立的猴子，于是古人用“申”表示这个时刻，也用“申”表示猴子。
酉鸡，“酉”字的字形如直立的鸡。而且在传统的记时方法中，“酉”指代傍晚五时至七时，这正是农家准备晚餐，鸡回到窝里休息的时间段，由此，“酉”又有“聚息”“归宿”的意思。 戌狗，因为在古代的计时方法中，“戌”指的是晚上七时至九时，此时正是农家准备就寝的时间，而狗对主人守夜看家忠诚无比，故“戌”又具有“忠心”“可靠”的意思。
亥猪，在古代，人们将亥时(十九时至二十一时)分为初和末两个时段，每一时段各为一个时辰，分别对应现在的午夜12时至1时以及2时至3时。其中，亥初又称作“人定”，意思是说，这时的人已经安静下来，准备进入梦乡了；至于亥末，古人称为“昏”或“黄昏”，意思是一天将要天黑了。那么，上述两个时间的“人”“昏”和“黄”都是“亥”的本字。