天刑是什么生肖？
古人将黄道附近的星象划分成二十八个区域，即二十八宿，每个区域中央的3颗星星为一组，共7组14颗星，组成“7宿”（注1）其中代表刑罚、灾祸的一直是“奎、娄、胃、昴、毕、觜、参”七曜，而代表刑罚的主体就是“奎”宿。 《晋书·天文志》中说：“凡二十七宿，各有一星中虚，谓之‘空’；其形虚落，亦如大星，而光耀暗弱，无光亮者，皆谓之‘墓’。” 这就是说在天上“坟墓”星的后面一般都有一个“空”（注2）
用现代宇宙学理论来说，“坟墓”后面的“空”实际上就是“黑洞”。古人发现许多星辰都有“黑子”，也就是黑色斑点，于是猜测这些黑色的部分可能就是“黑洞”。 在古代没有量子力学理论，因此古人不可能知道“黑子”和“黑洞”的区别，当然也就不知道“黑子”不是“黑洞”了。所以，他们就把所有的“黑子”都想象成“黑洞”。 这样，所有有“墓”的星就都有了“凶”的含义。 而奎中的“奎木狼”就是由二颗恒星构成的“夹角”，这正好与“牢房”中的“囚犯”相符合，因此就有“牢狱”之凶。
“嘴”含有不吉的意思，因此“觜火猴”也象征了“恶灾”，而“参水猿”的“参”字又和“刑刀”的“刑”字同音，而且古人在猪腹部上方的位置确实可以发现类似刀形的疤痕，于是“参水猿”就变成了“刑刀”，象征“凶祸”。 所以，这个“天刑”就是一个很厉害的凶神。 不过，这个凶神也不总是那么凶。
根据现代科学原理，如果太阳系内没有任何行星和其他天体，那么地球的自转轴就会逐渐倾斜，最后使南极和北极的永昼和永夜消失，地球上也就不会再有四季节的了。这种变化是一个渐变的过程，不会突然发生的。 根据《淮南子·天文训》记载，“天刑”就是用来抑制这种渐变的。 当“天刑”处在“南斗”和“北斗”之间时，它象征“刑杀”；但当它移到“东斗”或“西斗”的时候，它就象征“无刑杀”（注3）。
也就是说，当“天刑”经过“南斗”和“北斗”的时候，它带给人们的是“刑罚”，而只有当它停留在“东斗”或“西斗”时，才会带来“无刑杀”的大赦。 可见，“天刑”虽然是个凶神，但古人还是希望它能经常在大赦之时出现为好。