生肖指年还是指日？
生肖的周期是12年，也就是一个轮回。这12年时间里，地球公转轨道的位置会发生变化，导致太阳在一年中的位置也会发生变化，这种变化对于人们的生理和心理的影响是很大的。 古人通过观察发现，每隔12年，太阳的运行轨迹会返回原来的起点，这时冬季会再次到来，春天也会再次来临。
在这种观察的基础上人们把每12年分为一个周期，划分了二十四节气，以指导农业生产。同时人们还发现，每年的冬至和夏至，太阳运行到南北回返的两个节点。过了冬至，白昼一天比一天长；到了夏至，白天又一天比一天短。
每个节气的日子都是固定的，都是以立春为开始，按照天干地支的组合排列来计日的。节气也是计算年龄的一个基准点。 那么如何确定一个人出生在哪个节气呢？古代有“立生日”的说法，就是根据一个人的出生日期，推算出这个人在农历正月（立春）的干支，以此作为这个人生日的依据。如甲子年生人，其立生日就会在农历正月甲子日，乙丑年生人，其立生日就会在农历正月乙丑日等等。
古人根据节气、月份以及月相的变化，将一天划分为十二个时辰，每个时辰对应两个节气。而每一个节气的时间为一个小时，于是就有了“子时”“午时就”的说法。 时至如今，我们依然使用着农历，保持着“立生日”的计算方法。
而在西方，人们采用公历作为历法，没有考虑地球公转因素，因此一年就被视为365天。这样算下来，农历和公历的差距就很明显了。为了保持公历与农历的差异不过于悬殊，人们设置了闰月或闰日。当农历出现闰月时，今年的农历元旦就是明年的农历端午节或者中秋节。而当农历出现闰日时，今年的农历五月就有30天或31天了。