从动物属性的角度看，牛马羊等家畜属于十二生肖之一。为什么把十二种动物作为人的属相呢？ 这是因为古人以十二地支来表示一天中的时辰，又以地支记载月相变化，而每季首个月对应“子午卯酉”四个时辰，称为“四立”；十二月对应“寅申巳亥”八个时辰，称“八节”。 这些词语现在仍广泛使用，如“子时”、“辰时”，“立春”、“寒露”等等。人们也常会听到“申猴”、“亥猪”这样的说法。
由于一年被分为十二月，一日又被细分为子时辰时，如此循环往复，就像是大自然在循环运行一样，将十二种动物作为人的属相，也是顺其自然的事了。 古代人认为，动物有着阴阳性质的不同：鼠、兔、驴、马属阳；鹿、熊、虎、豹属阴。
其实，自然界没有这么严格阴阳之分，许多动物的属性也随着季节变化而有不同。把一些具有阳刚之气的动物放在前面，一些具有阴柔之气的动物排在后面。
这样，子鼠丑牛，寅虎卯兔，辰龙巳蛇，午马未羊，申猴酉鸡，戌狗亥猪。 这是自然界的一种规律，符合中国人崇尚阴阳平衡的哲学思想。用十二种动物安排人的属相，正体现了这种阴阳观念。
通耀诺优质答主生肖，又叫属相。是我国民间流传下来的一种传统的纪年方法。我国自古就用十二种动物，来作为十二地支的形象代表，即：子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。我国十二生肖的形成年代，历史学家意见纷呈，莫衷一是，迄今尚无定论。比较有代表性的意见归纳起来有四种：一种意见认为十二兽历，为商代太史官重在观察斗转星移的过程中，创立了黄道十二宫纪年的结果，具体为“星纪”、“玄枵”、“娵訾”、“訾訾”、“心星纪”、“寿星纪”、“大火”、“析木”、“星纪”、“星纪”、“鹑首”、“鹑火”、“鹑尾”；另一种意见认为在春秋战国时期，已产生十二生肖；还有意见认为十二生肖在北朝初年才最后得以确定；也有人认为十二生肖产生于汉代。
关于十二生肖的形成，人们一般从以下几方面进行说明。从历法上讲，十二地支与十二种动物相配，在纪年纪月纪日纪时的时候，就比用十二地支方便有趣得多，生肖纪年可以普及到下层群众中去。从原始的数字意识、原始的动物崇拜等文化现象来看，我国原始人对“十二”的数字规律，比较敏感，他们对“十二”有一种十分密切的依恋感。同时，原始先民们还喜欢用“十二”来表达他们某种难以计数的概念，因为“十二”在当时是一种大数，用“十二”可以反映他们崇拜、敬畏的心情，于是便以“十二”表示他们所崇拜的动物，以“十二兽”配“十二月”或“十二辰”就顺理成章了。所以，十二生肖来源于原始的动物崇拜，这种说法比较有说服力。十二生肖的形成，其渊源是极为复杂的，它是在我国古代南北诸民族互相融合的过程中，逐步形成的一种历史文化现象.至于十二生肖的普遍流传，应该是北朝时期的事。
