牛在12种动物中，是最忠厚、老实、本分的，同时也代表了勤劳和奉献。 牛字代表的生肖是金牛或丑牛。 “牛”与十二地支中的“丑”配属，因其干支皆阳，故称“阴符”“元精”；又因丑属土，土生金，故又称“太乙”；其性诚实多智慧而能坚韧。
古时的计时工具落后，只有日晷和漏壶等，没有钟表。人们通过观察太阳的运行轨迹来判定时间，每天除了中午和傍晚，其他时间的差别都是微乎其微的，很难判断具体的时间，只能大致区分早午晚三个时段。为了精准地报时，古人把12天干和12地支循环搭配起来，每60时辰(现在的两个小时)为一周期。
由于每个时辰都有特定的干支表示，这样就能非常精确地记录时间了。这种纪年法属于公历的一种，至今仍使用于天文科学领域。
苑景阳优质答主在十二生肖中，子对应的属象是鼠，对应于夜半23点至1点；丑对应的属象是牛，对应于凌晨1点至3点；寅对应的属象是虎，对应于凌晨3点至5点；卯对应的属象是兔，对应于晨5点至7点；辰对应的属象是龙，对应于上午7点至9点；巳对应的属象是蛇，对应于上午9点至11点；午对应的属象是马，对应于上午11点至下午1点；未对应的属象是羊，对应于下午1点至3点；申对应的属象是猴，对应于下午3点至5点；酉对应的属象是鸡，对应于下午5点至7点；戌对应的属象是狗，对应于下午7点至9点；亥对应的属象是猪，对应于晚上9点至11点。十二地支这种表示十二时辰的方式沿用至今，成为古代计时方法的代表性符号。
中国的十二生肖中有猪、羊、鸡、狗、马、牛、蛇、龙等动物，其中有些是传说中的产物，比如龙。但龙在中国不仅作为一种吉祥物而受到人们的欢迎，而且作为一种象征物，在一定程度上成为中华民族凝聚力的标志。猪、羊、鸡、狗、马、牛、蛇等动物都是人们日常生活中常见的，但是为何如此常见的动物会成为十二生肖的属象呢？
