十二生肖是谁定的？
我是属牛的，牛在十二生肖中居第二位。可是我查了一下世界通史，发现公元前700多年犹太教《圣经》中的《创世纪》已经有“神创造了牛”的说法（注1），而世界上第一头牛是在公元前三千多年由埃塞俄比亚人驯养的。（注2） 这就奇怪了，牛在中国古代十二生肖里面是第二，可是在西方神话里面却排第七！
难道《创世纪》的作者不仅预言了牛的存在而且知道了它在十二生肖里面的排序？那可是两千多年前啊，现代人的测年技术也无法达到如此精确的程度！ 这事太诡异了…于是我翻开中国古籍想寻找一些线索。果然在宋朝沈括的《梦溪笔谈·象数二》里找到了一条很重要的信息： “古书谓子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪，此十二兽也。盖自上古以来，天子至众奴婢，各有其属焉。” 这段话的意思是说：古代的图书（可能指占卜用的书籍或图册）上说子鼠丑牛、寅虎卯兔……这十二种动物就是十二生肖，并且从上古时代开始，天子到庶民都有相对应的生肖。
既然从上古就开始有了这十二种动物对应的习俗，那么用动物纪年的做法肯定也很早就有。可让人大跌眼镜的是，这古老的习俗竟然没有被淘汰！直到几千年后的今天还在沿用！这似乎说明这个问题确实没法用现代科学来解释。 中国古人很早就发现了北斗星和北极星的方位变化与季节变化之间的关系：“斗柄东指天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”……于是古人根据这个原理制造了一种测量季节变化的大型仪器——浑天仪。
我想起了宋朝刘攽写的《广陵春日》： “东风吹暖满平芜，黄鸟翩翩白日暮。遥望清江一曲流，岸花临水正芳舒。 泥融飞燕弄晚晴，林鹊唤人知夜短。浑天仪上占春分，细算光阴入汉宫。” 春分也就是每年的三月二十日左右。如果从春秋战国开始用农历计算日期并引入八卦推算节气的话，那么到明朝嘉靖年间已经过去了整整两千年。在这两千年当中，无论政治怎么动荡，经济如何衰退，人类文明遭遇怎样可怕的灾难（如欧洲的中世纪黑暗时期），人们始终坚信“今天是星期四”或者“今天是二月二十三日”这样的概念。尽管地球公转轨道是一个复杂的多边形，每年春分时间并不固定在某个公历日期，但相差不会超过十天左右。
我想如果古人发现了某种动物每隔六十年循环一次的特殊现象，那么用不了多久他们就会创造出一种基于这种发现的独特计时系统。而当我们发现现代天文测年的结果与这种古老记载之间的惊人一致时，一定会被古人的聪明才智深深折服。